Крошечное морское существо размером не более сантиметра вызвало настоящий ажиотаж на острове Учжичжоу в городском округе Санья провинции Хайнань.

Экофотограф Линь Иньюэ недавно сделал четкие снимки редкого морского моллюска «морская овечка» (Costasiella kuroshimae) во время погружения у острова. Это стало первым официальным подтвержденным случаем получения качественных изображений этого вида в водах побережья материкового Китая.

Фото: Линь Иньюэ (Lin Yinyue)

Впервые «овечку» обнаружили у острова Куросима в Японии в 1993 году, затем ее встречали на Большом Барьерном рифе, а теперь – на Хайнане.

Источник фото: официальный сайт China Daily

«Морская овечка» относится к мешкоязычным моллюскам Sacoglossa. У нее нет раковины, а маленькие черные глазки и листоподобные выросты на спине – папиллы – делают моллюска похожим на миниатюрную овечку, пасущуюся на морском дне.

Фото: Гун Ция (Gong Qiya)

Моллюск питается водорослями рода Avrainvillea и способен откладывать в папиллах хлоропласты, которые действуют как «солнечные батареи». Этот процесс известен как клептопластика. Зеленые выросты на спине помогают «морской овечке» использовать солнечный свет в процессе, схожем с фотосинтезом. Без хлоропластов папиллы становятся беловато-серыми. Из-за этой особенности вид особенно чувствителен к чистоте воды, состоянию водорослей и стабильности морской среды.

Фото: Kim Eun Jong

Появление «морской овечки» у острова Учжичжоу стало не просто редкой находкой для фотографа, но и показателем здоровой морской экосистемы и богатого биоразнообразия района. Воды вокруг острова являются домом для первого в Китае тропического морского ранчо. Кристально чистые мелководья, процветающие коралловые сообщества и обилие морской жизни делают Учжичжоу популярным местом для дайверов, подводных фотографов и исследователей.

Открытие «морской овечки» добавляет новую яркую страницу к экологической истории Хайнаня, демонстрируя уникальность и хрупкость местной морской среды.