Согласно результатам нового обзорного исследования, проведенного командой профессора Фань Пэнфэя из Института наук о жизни Университета Чжуншань и опубликованного в журнале «Кэсюэ Тунбао» (Chinese Science Bulletin), интергенетический интервал (промежуток между рождением потомков) хайнаньского гиббона составляет около 2,8 года, что значительно меньше, чем у других видов рода номаскусов (лат. Nomascus). Исследователи считают, что именно эта биологическая особенность является одним из ключевых факторов, благодаря которому хайнаньский гиббон стал единственным в мире видом семейства гиббоновых, численность популяции которого стабильно увеличивается.

Взрослая самка хайнаньского гиббона имеет золотисто-желтый или коричневый окрас (фото из архива). Фотограф: Лю Вэньюн.

Хайнаньский гиббон — эндемичный для Китая вид человекообразных обезьян. В 1950-х годах его численность превышала 2000 особей, однако впоследствии из-за чрезмерной вырубки лесов, расширения площадей промышленных лесонасаждений и незаконной охоты популяция резко сократилась. В 2003 году в дикой природе оставалось всего две семьи общей численностью 13 особей. После более чем двух десятилетий охраны численность популяции восстановилась до 44 особей, объединенных в семь семей.

Схема комплексных мер по охране хайнаньских гиббонов.

В ходе годового наблюдения за поведением и измерения энергетического обмена приматов исследовательская группа обнаружила, что рацион гиббонов включает большое разнообразие фруктов, а суточное потребление энергии может достигать 935,57 ккал. По мнению исследователей, это свидетельствует о том, что качество нынешней среды обитания хайнаньских гиббонов в целом остается достаточно высоким. В связи с этим ученые рекомендуют в дальнейшем в первую очередь создавать экологические коридоры, соединяющие лесные участки вокруг нынешнего ареала обитания, а также восстанавливать места обитания на низких высотах.

Комплексный геномный анализ также показал, что современная популяция хайнаньских гиббонов включает две генетические линии, которые разделились около 450 лет назад. При естественном скрещивании особей из этих двух линий уровень генетической гетерозиготности их потомства значительно повышается. Поддержание обмена генами между двумя линиями может снизить риск вымирания популяции в течение следующих 100 поколений с 40% до 5%. Результаты исследования показывают, что по сравнению с искусственным содействием размножению более целесообразным подходом является создание экологических коридоров и восстановление естественного потока генов между двумя генетическими линиями.