Осенью 1882 года американский миссионер и натуралист Бенджамин Кауч Генри (1850–1901), вошедший в историю науки как Б. К. Генри, вместе со спутниками отправился в рискованную экспедицию вглубь острова Хайнань. Исследователь рассчитывал пересечь малоизученный остров пешком с севера на юг. Хотя маршрут удалось пройти лишь частично, итогом путешествия стало описание жизни на Хайнане конца XIX века, открывшее миру ценные сведения о природе острова, его истории и традициях коренных народов.

Оригинальная обложка книги «Лин-Нам, или Взгляд на внутренние районы Южного Китая, включая исследования ранее неизведанного острова Хайнань». Фото предоставлено проф. Синь Шибао

Генри прибыл в Китай в 1873 году и долгое время жил в провинции Гуандун, где освоил местный язык, общественный уклад и культуру. В 1886 году в Лондоне он опубликовал фундаментальный труд «Лин-Нам, или Взгляд на внутренние районы Южного Китая, включая исследования ранее неизведанного острова Хайнань» (Ling-Nam; or, Interior Views of Southern China, Including Explorations in the Hitherto Untraversed Island of Hainan). Книга, подробно описавшая экосистемы, экономику и обычаи южных рубежей империи Цин, вызвала широкий резонанс в англоязычном научном сообществе: статьи и выдержки из нее появились на страницах журнала Nature и в трудах британского Королевского географического общества.

Хайнаньский маршрут Генри стартовал в Хайкоу. Пройдя через Цюншань, Чэнмай и Линьгао, группа углубилась в труднодоступные горные поселения народности ли в уезде Байша. Поднимаясь вверх по течению реки Наньвань, притока Наньду, и преодолев горный хребет Байшилин, путешественники вышли к бассейну реки Чанхуа на территории современного Цюнчжун-Ли-Мяоского автономного уезда. Полностью пересечь остров не удалось, однако путевые записи Генри стали редким первоисточником для изучения центральных районов Хайнаня конца XIX века.

Особую научную ценность представляют его этнографические наблюдения за представителями народности ли. В ту эпоху сведения о коренных жителях острова за его пределами были крайне скудными и были полны домыслов. Общаясь с жителями напрямую, Генри зафиксировал социальную структуру, традиции и повседневный быт местных кланов, особо подчеркнув их дружелюбие и искреннее гостеприимство к чужеземцам. Его труды впервые дали международной аудитории объективное представление об уникальной культуре коренного населения острова.

Помимо этнографии, Генри внес весомый вклад в ботанику. Среди сотен образцов растений, собранных им в тропических лесах центрального Хайнаня, 55 видов оказались новыми для науки того времени. Кроме того, исследователь подробно описал ареалы дикорастущего крупнолистного чайного дерева и особенности его культивации, отметив, что этот чай эндемичен и произрастал в местных лесах задолго до начала массового возделывания.

Спустя более 140 лет полевые записи Б. К. Генри по-прежнему служат надежным источником для современных исследователей – этнографов, историков, биологов и культурологов. Его путешествие не только запечатлело облик ушедшего Хайнаня глазами вдумчивого первопроходца, но и заложило прочный фундамент для международного изучения богатого историко-культурного наследия острова.

Фото: скриншоты иллюстраций из книги «Лин-Нам, или Взгляд на внутренние районы Южного Китая, включая исследования ранее неизведанного острова Хайнань».