Яркие лучи солнца пронизывают лазурные воды залива Санья, освещая песчаное дно возле острова Учжичжоу. На набережной толпятся туристы – затаив дыхание, они вглядываются в прозрачную глубину. Внезапно тишину нарушает восторженный крик: «Смотрите! Акулы!»

Толпа замирает. В нескольких метрах от берега, там, где волны лениво перебирают песок, скользят изящные сине-серые силуэты. Угольно-черные кончики их спинных плавников контрастно выделяются на фоне светлого мелководья. Кадры этой встречи, снятые на смартфоны, в тот же день облетели китайские соцсети. Видео стремительно набирали лайки и комментарии. В разделе обсуждений один из туристов, не раз бывавший на острове Учжичжоу, написал: «Я тоже их видел – это потрясающее зрелище! Они появляются здесь каждый год в это время».

Чернопёрая рифовая акула на мелководье о. Учжичжоу. Фото: «Хайнань жибао»

Чернопёрые рифовые акулы – не редкие гости в водах у острова Учжичжоу. По словам Лю Яна, заместителя директора офиса туристической зоны острова Учжичжоу, эти акулы приплывают сюда ежегодно. В этом году они облюбовали мелководье вблизи зоны «Гуаньхай». Это территория – строго охраняемая зона наблюдения за морской фауной. Предупреждающие знаки на берегу надежно защищают покой морских обитателей от любопытных туристов, желающих искупаться.

Чернопёрые рифовые акулы не обитают в загрязненной среде. Их возвращение – главный показатель восстановления экосистемы острова Учжичжоу.

Мальгашская ночная акула, или чернопёрая рифовая акула (Carcharhinus melanopterus) – характерный представитель мелких и средних акул, обитающих в тропических коралловых рифах. Взрослые особи, достигающие полутора метров в длину, невероятно требовательны к условиям среды обитания. Им необходима чистая прозрачная вода, стабильная температура и богатая кормовая база.

Рифовые акулы в целом не считаются опасными для человека, если их не провоцировать. Эти хищники обычно избегают людей и не воспринимают их как добычу. Они отличаются любопытством и могут подплывать к дайверам, однако проявляют агрессию только в случае, когда ощущают угрозу.

Группа чернопёрых рифовых акул на мелководье о. Учжичжоу. Фото: «Хайнань жибао»

Во всем мире популяция этих акул сокращается из-за глобального потепления, деградации коралловых рифов и браконьерства. Международный союз охраны природы (IUCN) уже присвоил виду статус находящегося под угрозой исчезновения.

Однако на Хайнане ситуация более благополучная. Эксперт Китайской ассоциации рыболовства Чжоу Чжочэн объясняет, что акулы – своего рода строгие ревизоры океана. «Появление высшего хищника – главный маркер здоровья экосистемы коралловых рифов. Эти хищники, находящиеся на вершине пищевой цепочки, могут существовать только там, где есть кристально чистая вода, коралловые рифы и богатые рыбные ресурсы», – отмечает эксперт.

68 000 кораллов, посаженных вручную, и 10 лет кропотливой работы ученых и активистов позволили вернуть жизнь подводному пространству у берегов Учжичжоу – на месте безжизненной пустыни постепенно формируется риф.

Трудно поверить, но еще пятнадцать лет назад эти воды находились в плачевном состоянии. Из-за загрязнения и агрессивного рыболовства доля живых кораллов упала ниже критической отметки в 15%. Биоразнообразие стремительно сокращалось, а риф постепенно превращался в подводную пустыню.

Точка невозврата была пройдена в 2010 году. Тогда руководство туристической зоны Учжичжоу совместно с Хайнаньским университетом запустило амбициозный проект по созданию тропических морских пастбищ. Так началась спасательная операция.

Ученые и профессиональные дайверы, словно подводные садовники, вручную закрепляли на дне тысячи хрупких коралловых саженцев. Для восстановления экосистемы использовали самые разные решения: от специальных платформ, вулканического камня до затопленных кораблей, которые стали каркасом для новых искусственных рифов.

Рост кораллов на специальном каркасе, о. Учжичжоу, Хайнань. Фото: Hainan Touch

Масштабы реконструкции впечатляют. На сегодняшний день в проект инвестировано более 90 млн юаней. На дно опущено 80 000 кубометров искусственных рифов, высажено 68 000 коралловых саженцев. В результате удалось восстановить подводный ландшафт на площади, превышающей восемь футбольных полей (61 000 кв. м).

Усилия окупились сполна. Площадь кораллового покрытия выросла до 37,08%; количество видов рыб достигло 265, а общая биомасса рифа удвоилась. Кроме того, качество воды теперь круглый год соответствует строгому национальному стандарту первого уровня.

Обитатели кораллового рифа. Фото: Hainan Touch

Более 30 000 семей туристов лично приняли участие в пересадке саженцев кораллов на дно залива Санья около о. Учжичжоу.

Экологический ренессанс Учжичжоу привлек не только чернопёрых рифовых акул. В этих воды вернулись морские черепахи бисса, дельфины и другие морские обитатели. В мае этого года объектив подводного фотографа запечатлел здесь настоящую редкость – так называемую «морскую овечку» (Costasiella kuroshimae). Это крошечное создание размером менее сантиметра невероятно чувствительно к состоянию окружающей среды и считается живым биоиндикатором чистоты океана.

Морская овечка, о. Учжичжоу. Фото: сайт China Daily

Учжичжоу не останавливается на достигнутом. В июне Немецкое энергетическое агентство выдало острову «Сертификат эксплуатационной зоны с нулевым уровнем выбросов». Кроме того, на острове открыли «Лагерь защиты кораллов». Почти 30 000 семей уже приняли в нем участие, превратившись из обычных туристов в настоящих хранителей рифа. Они своими руками помогали пересаживать саженцы кораллов.

Остров Учжичжоу. Фото: Hainan Touch

С наступлением сумерек остров Учжичжоу погружается в тишину. Группа рифовых акул растворяется в синеве угасающего дня, уходя в глубину – туда, где возрождаются коралловые сады. Туристы покидают набережную, увозя с собой не только видеоролики, но и живые воспоминания. Теплые волны неторопливо накатывают на белоснежный пляж, словно повторяя размеренное дыхание древнего моря.